Tipos de cadenas: pesada y ligera

Las cadenas pesadas están formadas por aproximadamente 450 aminoácidos y tienen una masa molecular de alrededor de 50 kDa. Hay cinco tipos diferentes de cadenas pesadas que determinan la clase o isotipo de la inmunoglobulina: alfa (α), gamma (γ), delta (δ), épsilon (ε) y mu (μ). Cada isotipo tiene una función única en la respuesta inmune y difiere en su estructura molecular.

Las cadenas ligeras, por su parte, son más pequeñas que las pesadas y están compuestas por aproximadamente 220 aminoácidos con una masa molecular de alrededor de 25 kDa. Hay dos tipos diferentes de cadenas ligeras: kappa (κ) y lambda (λ). Cada inmunoglobulina tiene dos cadenas ligeras idénticas y dos cadenas pesadas idénticas.

La combinación de una cadena pesada y una cadena ligera forma un dominio variable (V) que se une específicamente al antígeno. La región variable es la que determina la especificidad de la inmunoglobulina y se forma a partir de la combinación de segmentos variables (V) de las cadenas pesadas y ligeras.

 Rhoades RA, Pflanzer RG (2002). Human Physiology (5th ed.). Thomson Learning. p.